众所周知随着病情的进展，慢性肾炎可以发展成终末期的肾病，最后只能靠血液透析、腹膜透析和肾移植等替代治疗的手段来维持生命，到那时，可能意味着人体自身的肾脏已经失去了它原有的功能了，可是为什么失去功能就得要采用这些手段呢？
毕竟当一个人失去双手，他照样可以活出精彩。
在解释这个问题之前，我想我们应该知道，一个健康的肾脏应该是什么样的，它到底又具有哪些功能。
一、 左肾和右肾
一个健康的肾脏，首先他的组成应该是完整的，就像左手和右手，无论你缺少了哪一只都觉得别扭，所以肾脏也分为左肾和右肾，左右各一个，埋藏在你脊柱的两边，具体位置大概是第12胸椎和第3腰椎中间。而且不知道大家知不知道，我们的两个肾脏不是一样高的。按古人的说法，以左为尊这一点在我们的左右肾脏之间表现得淋漓尽致，左肾相比于右肾要高出了大概一个椎骨的高度。
二、 肾脏长什么样？
我们明确了左肾和右肾之后，那么一个健康的肾脏它的形态又是什么样的呢？
有人说肾脏长得像蚕豆，他的外缘是隆起的，而内里凹陷的，凹陷的那个中心点，医学上称之为肾门，那里是肾血管、淋巴管、淋巴管还有神经进出肾脏的地方。
肾脏作为一个实质性的器官，它包括了表皮的肾皮质和内侧的肾髓质，当人体出现肾脏病变的时候，影像学检查就会发现，肾脏的大小会发生改变，急性期的肾脏增大，而到了终末期，肾脏会开始缩小，而且还伴随着肾皮质和肾髓质的界限开始模糊不清。
三、 肾脏有什么功能？
当我们了解了肾脏的组成与形态之后，肾脏到底有什么功能呢？
说到功能，我们从肾单位开始说起。肾单位其实是肾脏的基本结构和功能单位，每个肾脏大概有100万个肾单位。肾单位由肾小体和肾小管组成，而肾小体又可以分为两部分，一部分是肾小球的毛细血管层，另一部分则是环绕在周围的肾小囊了。
肾脏最众所周知的一个功能，滤过，便是由肾小球实现的。
肾小球的滤过率（GFR）也是临床上最常用的评估肾的滤过功能的参数，在静息状态下男性一般是120ml(min·1.73m3)，女性相对而言要低10%。而且肾小球的滤过率与年龄也有关系，一般在25-30岁时会达到高峰，此后随着年龄的增大，肾小球的滤过率也会逐年降低。
肾脏的第二个功能依靠的便是肾小管了，肾小管的重吸收和分泌功能。肾小球每天滤过了大约180L的原尿，可是你什么时候见过一个人一天排出尿液180L，多出来的尿液去哪儿呢？其实原尿中99%的水、全部的葡萄糖和氨基酸、大部分的电解质以及碳酸氢根等都被肾小管重新吸收回了血液，最终形成的尿液也就1.5L左右。
而肾脏的最后一个功能，便是内分泌了，肾脏可以分泌促红细胞生成素，随着血液循环到达骨髓的红细胞，促进红细胞的增生；肾脏还可以分泌一种名叫1α-羟化酶的物质，它能导致生物活性最强的维生素D—1,25-二羟维生素D3的产生，调节钙的代谢。
四、 如何保护我们的肾脏？
当我们了解了肾脏的功能后，那我们又该如何保护我们的肾脏呢？
第一，我们应避免过度劳累，有的时候表面上你看着抗造，实际上你的肾脏已经哭唧唧了。
第二，避免接触肾毒性药物或者毒物，哪些都有可能加重肾脏的负担。
第三，便是保持一个健康的生活方式，戒烟戒酒，合理饮食，加强体育锻炼等。
结语：回到最初的问题，一个人失去双手，也可以活出精彩；但是一个人失去肾脏，失去肾脏的功能，那么肾小球不再滤过；肾小管也不再重吸收，整个的人体内环境的稳定将被破坏殆尽，为了生存，只能采用血液透析、腹膜透析和肾移植等替代疗法。
希望我们每个人都不会经历这种迫不得已的选择，保护好自己的肾脏，保护好自己的健康。